Ce chapitre établit les bases taxonomiques et botaniques du café. Il décrit la morphologie et l’écologie des deux espèces principales, présente la classification génétique des groupes Arabica selon RD2 Vision et World Coffee Research, et compile un catalogue exhaustif des variétés Arabica et Canephora actuellement recensées. Les origines géographiques et génétiques sont abordées ici sous l’angle botanique ; leur dimension historique et économique est traitée au Chapitre 2.
Morphologie et écologie des espèces principales
Coffea arabica
•Arbre : arbuste sempervirent atteignant 5–6 m à l’état sauvage, taillé à ~2 m en plantation.
•Feuilles : opposées, elliptiques, 10–20 cm de long, brillantes et coriaces.
•Racines : système fasciculé peu profond ; taproot descendant à 30–45 cm et racines latérales s’étendant jusqu’à 2 m.
•Reproduction : autogame, fleurs blanches parfumées ; maturation des cerises en 6–8 mois.
•Écologie : altitude 1 000–2 000 m, climat frais (15–24 °C), pluies régulières.
Coffea canephora
•Arbre : grand arbuste ou petit arbre atteignant 10–12 m.
•Feuilles : elliptiques à oblongues, 15–30 cm de long, épaisses et brillantes.
•Racines : pivot superficiel et racines secondaires horizontales ; arbre robuste et moins sensible à la sécheresse.
•Reproduction : allogame ; pollinisation croisée indispensable cirad.fr. Les cerises mettent 8–12 mois à mûrir.
•Écologie : préférences pour des altitudes 200–800 m et des températures 24–30 °C ; forte tolérance aux maladies cirad.fr.
Classification génétique des Arabica (selon RD2 Vision)
Montagnon propose de regrouper les variétés d’arabica selon leur origine génétique :
•Core Ethiopia (Sud et Sud‑Ouest de l’Éthiopie) – Source de la plupart des landraces éthiopiennes (Heirloom).
•South Sudan – Groupe distinct (ex : Rume Sudan).
•Ethiopian Legacy – Lignée ayant quitté l’Éthiopie vers le Yémen, ancêtre des variétés domestiquées ; inclut des landraces et quelques variétés (ex : SL‑34, K7).
•Typica/Bourbon – Lignée issue de plants exportés du Yémen au début du XVIIIᵉ siècle ; à l’origine de la majorité des variétés cultivées (Typica, Bourbon, et leurs mutants/croisements comme Caturra, Catuai, Mundo Novo, etc.).
•New‑Yemen – Groupe localisé dans le nord du Yémen, non exploité hors de la région.
•Harrar – Groupe basé dans la région de Harrargue (Éthiopie), dérivant probablement d’un retour depuis le Yémen.
Catalogue des variétés Arabica (source : World Coffee Research)
Le catalogue WCR (septembre 2025) recense 55 variétés d’Arabica ; ci‑dessous, elles sont regroupées par lignée et classées de façon exhaustive. Les variétés citées proviennent de WCR (fiche interactive et PDF). Pour chaque nom, une brève description est donnée (rendement, origine ou particularité).
Variétés de la lignée Typica
| Variété | Notes principales |
|---|---|
| Typica | Lignée ancestrale : plants transportés de Java à Amsterdam en 1706, puis disséminés en Europe et aux Amériques. Faible rendement, excellente tasse, sensible aux maladies. |
| Blue Mountain | Mutation de Typica développée en Jamaïque ; qualité élevée, faible acidité, vigueur modérée. |
| Maragogipe | Mutation naturelle de Typica au Brésil ; très gros grains (“grains éléphants”), rendement faible. |
| Pacamara | Hybride Pacas × Maragogipe ; gros grains, intensité aromatique. |
| Hawaiian Kona Typica | Sélection locale de Typica à Hawaï ; tasse équilibrée, qualité supérieure. |
| Java | Sélection issue de l’introduction d’un parent éthiopien (ligne Tiga Raja) en Indonésie ; bonne qualité, résistance au CLR. |
| SL34 | Sélection réalisée par Scott Laboratories (Kenya) à partir d’un landrace éthiopien ; arômes complexes, tolérance à la sécheresse. |
| Jackson 2/1257 | Sélection du Rwanda ; bonne qualité, tolérance au stress hydrique. |
| Kent | Sélection indienne issue de Typica ; rendement élevé, résistance à la rouille, qualité correcte. |
| K7 | Sélection kényane dérivée d’un landrace éthiopien ; bonne qualité et productivité, résistance partielle au CLR. |
| BM139 / Bourbon Mayaguez 139 | Mutation de Typica sélectionnée au Rwanda ; très productif et vigoureux. |
Variétés de la lignée Bourbon et dérivés
| Variété | Notes principales |
|---|---|
| Bourbon | Introduit sur l’île de Bourbon (La Réunion) en 1715 ; rendement supérieur au Typica, tasse douce. Sensible au CLR. |
| Bourbon Mayaguez 71 | Sélection rwandaise (mayagwe) ; productivité moyenne, bon potentiel en tasse. |
| Caturra | Mutation du Bourbon découverte au Brésil ; nain, rendement élevé, sensible au CLR. |
| Catuai | Croisement Caturra × Mundo Novo ; nain, résistant à la verse, bonne qualité. |
| Mundo Novo | Hybride naturel Bourbon × Typica ; vigoureux, rendement élevé ; base de nombreuses sélections. |
| Villa Sarchi | Mutation de Bourbon (Costa Rica) ; port compact, bonne qualité. |
| Laurina (Bourbon Pointu) | Mutation de Bourbon à La Réunion ; grains fuselés, très faible teneur en caféine. |
| Obata | Hybride ICATU × Caturra ; rendement élevé, adaptabilité aux températures élevées. |
| Yellow/Red Bourbon | Mutations colorimétriques ; sucrosité prononcée, acidité délicate. |
| Acaia | Sélection brésilienne (Bourbon × Mundo Novo) ; grands grains, bonne tasse. |
| Catigua MG2 | Hybride Caturra × Timor Hybrid, stabilisé au Brésil ; résistance à la rouille, bonne tasse. |
| BM71 | Voir Bourbon Mayaguez 71 (ci‑dessus). |
Variétés issues des landraces éthiopiennes et de groupes distincts
| Variété | Notes principales |
|---|---|
| Heirloom / Éthiopian Landraces | Terme générique désignant les milliers de cultivars traditionnels d’Éthiopie ; grande diversité aromatique (floral, agrumes, épices). |
| Geisha (Gesha) | Originaire d’Éthiopie (forêt de Gesha) ; introduite au Panama, réputée pour ses arômes floraux (jasmin, bergamote) et sa grande valeur sur le marché. |
| Wush Wush | Origine éthiopienne ; notes tropicales, diversité génétique singulière. |
| Harar (landrace) | Variété traditionnelle d’Éthiopie (région Harrarghe) ; notes épicées et chocolatées. |
| Mibirizi | Variété rwandaise issue d’introduction éthiopienne ; bonne qualité, adaptation à l’altitude. |
| Nyasaland | Variété ancestrale du Malawi provenant d’introductions anciennes ; adaptation à l’altitude. |
| Nayarita EC19 | Landrace conservée au Mexique ; notes fruitées. |
| KP423 | Landrace ou sélection éthiopienne (Kenya) ; utilisé comme porte‑greffe. |
Variétés introgressées et hybrides interspécifiques (Arabica × Canephora)
| Variété | Notes principales |
|---|---|
| Hybride de Timor | Hybride naturel Arabica × Robusta découvert au Timor dans les années 1920 ; résistant à la rouille. Base de nombreux Catimor. |
| Catimor 129 | Caturra × Timor Hybrid ; rendement élevé, tolérance au CLR, qualité variable. |
| Catisic | Catimor amélioré (Caturra × Timor Hybrid) ; bonne adaptation en Amérique centrale. |
| Caturra Chiroso | Mutant de Caturra originaire d’Amérique latine ; note fruitée et florale. |
| Cuscatleco | Catimor Salvadorien ; résistant au CLR, qualité correcte. |
| IHCAFE 90 | Catimor développé au Honduras ; bonne productivité. |
| Fronton | Catimor sélectionné au Costa Rica ; bonne tolérance au vent. |
| Lempira | Catimor hondurien ; largement cultivé, mais vulnérable à la nouvelle race de la rouille. |
| Limani | Hybride du Salvador (Sarchimor) ; bon rendement et qualité équilibrée. |
| Marsellesa | Sarchimor costaricien ; tasse équilibrée, tolérance à la rouille. |
| Mundo Maya | Hybride F1 (Et47 × Geisha × Marsellesa) ; très productif avec qualité supérieure. |
| Obata Red | Descendance d’Obata ; rendement et qualité élevés. |
| Oro Azteca | Catimor mexicain ; robustesse et bonne tasse. |
| Parainema | Hybride Sarchimor du Honduras ; très apprécié pour ses notes fruitées et épicées. |
| Pop3303/21 | Hybride Catimor développé au Vietnam ; productivité élevée. |
| RAB C15 | Sarchimor camerounais ; résistance à la rouille, qualité correcte. |
| Ruiru 11 | Hybride kenyan complexe (SL28, SL34, Hybride de Timor, K7) ; très résistant aux maladies, bon rendement. |
| Sarchimor (série Sln.) | Hybrides entre Villa Sarchi et Hybride de Timor ; incluent Sln.5B et Sln.6, utilisées en Inde et au Nicaragua. |
| S4808 | Sélection Catimor indonésienne ; productivité élevée. |
| S795 (Jember) | Typica × Hybride de Timor ; variété historique indonésienne (Sln.795). |
| T5175, T5296, T8667 | Catimors de l’institut CATIE ; largement cultivés malgré une définition de cultivar non stable. |
| Tekisic (Improved Bourbon) | Sélection salvadorienne (Bourbon amélioré) ; bonne tasse et adaptabilité. |
| Centroamericano H1 | Hybride F1 (T5175 × Rume Sudan) ; combinant vigueur, résistance à la rouille et excellente tasse. |
| Evaluna (H10) | Hybride F1 (Centroamericano H1 × Geisha) ; qualités aromatiques extraordinaires, encore rare. |
| Milenio (H10) | Hybride F1 (Rume Sudan × Obata) ; produit élevé et grande vigueur. |
| Starmaya | Hybride F1 (Marsellesa × CIRAD 810/6), produit via semences ; très vigoureux. |
Autres variétés et sélections notables
| Variété | Notes principales |
|---|---|
| Anacafe 14 | Hybride [(Timor Hybrid 832/1 × Caturra) × Pacamara] développé au Guatemala ; compact, haut rendement, rustique. |
| AB3 Java | Landrace éthiopien sélectionné en Indonésie ; grand arbre, grains volumineux, bonne qualité en altitude, susceptible aux nématodes. |
| Batian | Hybride composite (SL28, SL34, Rume Sudan, N39, K7, SL4, Timor Hybrid) développé au Kenya ; haut rendement et résistance à plusieurs maladies. |
| BPL 10 Java | Sélection indonésienne ; grand arbre vigoureux ; rendu moyen. |
| Caripe Criollo | Landrace du Venezuela ; petite taille, qualité élevée. |
| Casiopea | Hybride F5 (Caturra × Geisha) ; équilibre entre rendement et arômes floraux. |
| Catigua | Famille d’hybrides brésiliens (MG2, 3, 4) ; résistance à la rouille, qualité élevée. |
| Caturra Chiroso | Mutation d’un Catimor ; très recherché pour ses arômes fruités. |
| Costa Rica 95 (CR95) | Hybride Catimor à faible stature ; adapté aux altitudes moyennes. |
| EC15 Mundo Mex | Hybride F1 mexicain ; résistance au CLR, tasse fruitée. |
| Esperanza | Hybride de Timor × Ethiopia T0526 ; rendement élevé. |
| H3 | Hybride F1 (Ethiopian 136-13 × Sarchimor T5296) ; notes fruitées et florales. |
| IAPAR 59 | Hybride Icatu × Caturra ; développé au Brésil, bonne résistance au CLR. |
| IHCAFE 90 | Voir ci‑dessus ; Catimor hondurien. |
| IPR 103 / IPR 107 | Hybrides brésiliens (Obata × Catuaí) ; grande productivité. |
| Kartika 1 & Kartika 2 | Sélections indonésiennes (Caturra × Timor Hybrid) ; bon rendement et tasse correcte. |
| Mundo Novo | Voir plus haut (Bourbon × Typica). |
| Nemaya | Porte‑greffe vigoureux pour greffage d’arabica ; originaire du Cameroun. |
| Obata (Red) | Sélection rouge d’Obata ; bonne productivité. |
| Pacas | Mutation de Bourbon ; port compact, saveurs sucrées, base du Pacamara. |
| Pache | Mutation de Typica (Guatemala) ; adaptation en altitude moyenne, notes chocolatées. |
| Paraiso | Hybride Sarchimor du Costa Rica ; résistance à la rouille et très bon profil en tasse. |
| Pop3303/21 | Sélection vietnamienne (Catimor). |
| RAB C15 | Sarchimor camerounais ; résistance et productivité. |
| Ruiru 11 | Voir plus haut ; hybride complexe kenyan. |
| S4808 | Sélection indonésienne (Catimor) ; bonne productivité. |
| S795 | Voir plus haut (Hybride Typica × Timor). |
| SL14 | Sélection ougandaise ; arômes doux, rendement modéré. |
| SL28 | Voir plus haut ; variétés robustes, adaptées à la sécheresse. |
| SL34 | Voir plus haut ; notes complexes. |
| Sln.5B, Sln.6 | Hybrides Sarchimor développés en Inde (Sln. 5B, Sln. 6). |
| Starmaya | Hybride F1 (Marsellesa × CIRAD 810/6) ; reproduction par semence. |
| T5175, T5296, T8667 | Catimors du CATIE ; forts rendements mais moindre stabilité génétique. |
| Venecia | Mutation de Caturra (Costa Rica) ; forte productivité et tasse fruitée. |
| Villa Sarchi | Mutation du Bourbon ; voir plus haut. |
Remarque : malgré cette liste détaillée, il reste des centaines de sélections locales et de clones (par ex. Naryiliy 93, ANC 347, ECX composites, etc.) qui ne sont pas encore répertoriées. World Coffee Research actualise régulièrement son catalogue pour inclure de nouvelles variétés.
Catalogue des variétés Canephora
World Coffee Research recense 47 variétés (ou clones) de Canephora. L’accès direct au catalogue a permis d’identifier les clones suivants, classés par pays ou programme de sélection :
| Clone / variété | Programme / origine | Particularités |
|---|---|---|
| BP 534 | Indonésie (Balehonnur / BP) | Clone le plus planté en Indonésie ; adapté à l’agroforesterie. |
| BP 936 | Indonésie | Large adaptabilité et productivité dans les climats humides. |
| BP 939 | Indonésie | Adaptable à différents environnements, excellent en climat sec. |
| BRS 1216 | Brésil (EMBRAPA) | Adapté à l’Amazonie occidentale ; forte productivité. |
| BRS 2299 | Brésil | Idéal pour récolte mécanisée ; bonne tolérance au nématode. |
| BRS 2314 | Brésil | Variété “fine robusta” avec excellent profil sensoriel. |
| BRS 2336 | Brésil | Haute productivité et grosse taille de grain. |
| BRS 2357 | Brésil | Port compact, adapté à la densification des plantations. |
| BRS 3137 | Brésil | Rustique, bonnes performances en climat sec. |
| BRS 3193 | Brésil | Longues branches primaires, pic de production au 2ᵉ–3ᵉ cycle. |
| BRS 3210 | Brésil | Bonne adaptabilité et stabilité dans l’Amazonie. |
| BRS 3213 | Brésil | Productivité élevée avec gros grains. |
| BRS 3220 | Brésil | Bonne productivité et grosse taille de grain ; adapté à l’Amazonie. |
| INIFAP 00‑24 (Clon 24) | Mexique (INIFAP) | Plant compact adapté aux conditions côtières du Chiapas. |
| INIFAP 00‑28 (Clon 28) | Mexique (INIFAP) | Plante haute, feuilles larges, rendement élevé. |
| INIFAP 95‑9 (Clon Romex 51) | Mexique | Plante grande, fruits énormes, sensible au “shoot hole borer”. |
| INIFAP 97‑14 (Clon 14) | Mexique | Croissance haute ; tendance à produire plus de trois tiges productives. |
| INIFAP 97‑15 (Clon 15) | Mexique | Similaire au Clon 14 mais avec productivité améliorée. |
| NARO‑Kituza Robusta KR1 à KR10 | Ouganda – NARO (National Agricultural Research Organisation) | Série de clones résistants au flétrissement bactérien (CWD) ; numérotés KR1 à KR10 |
| Perdenia (Old Robusta) | Sri Lanka / Inde | Clone ancien avec branches larges ; grains petits. |
| Roubi 1, 2, 4–10 | Côte d’Ivoire | Série de clones combinant productivité et qualité en tasse ; Roubi 1 et Roubi 2 très populaire. |
| SA 237 | Inde (Balehonnur) | Adapté aux zones sèches et systèmes agroforestiers. |
| Sln.1R (S. 274, Congensis × Robusta) | Inde (Sln = Selection) | Vigueur élevée, arbres volumineux ; base de nombreuses sélections. |
| Sln.2R (Balehonnur Robustas, Congensis × Robusta) | Inde | Très vigoureux ; production de gros grains. |
| Sln.3R (Congensis × Robusta) | Inde | Plante compacte avec fort potentiel ; adaptée aux plantations à densité élevée. |
| TR4 | Vietnam (TR = Tropical Robusta) | Rendement élevé, bonne adaptation à diverses conditions. |
| TR9 | Vietnam | Très haut rendement et qualité de tasse ; gros grains. |
| TR11 | Vietnam | Rendement et qualité très élevés ; croissance vigoureuse. |
| TRS1 | Vietnam | Large adaptation et exigence moyenne en intrants. |
| Xanh Lun (TS5) | Vietnam | Clone à port compact, rendement très élevé ; relative tolérance à la sécheresse. |
Remarque : cette liste recense 46 clones Canephora. WCR indique qu’il en existe 47 ; il est probable qu’un clone supplémentaire (par ex. Robusta Guadeloupe ou S4) ne soit pas listé dans la page accessible.
Autres espèces du genre Coffea et perspectives
Environ 130 espèces composent le genre Coffea. Outre C. arabica et C. canephora, quelques espèces suscitent l’intérêt pour la culture :
•C. liberica et C. excelsa : arbres de grande taille originaires d’Afrique de l’Ouest, aux arômes fruités et floraux ; cultivés en Asie du Sud‑Est.
•C. racemosa : espèce indigène du Mozambique, très résistante à la sécheresse et possédant un potentiel aromatique complexe ; production limitée.
•C. stenophylla : découverte récemment comme espèce à excellent potentiel de qualité et de résistance à la chaleur ; essais en Sierra Leone et Côte d’Ivoire.
•C. eugenioides : un parent d’arabica avec un profil sucré et une teneur en caféine très basse ; utilisé pour des micro‑lots de spécialité et des hybrides F1.
Conclusion
La botanique du café regroupe une incroyable diversité d’espèces et de variétés. Comprendre leur origine, leurs caractères morphologiques et leur répartition historique aide à mieux apprécier les cafés d’aujourd’hui et à envisager l’avenir de la filière. Grâce aux travaux de World Coffee Research, du CIRAD, de RD2 Vision et de chercheurs passionnés, notre connaissance des groupes génétiques et des variétés s’élargit. Ce chapitre offre une base de référence actualisée et exhaustive, mais la diversité est en constante évolution : de nouvelles variétés et hybrides émergent chaque année et enrichiront ces écrits lors de prochaines mises à jour.
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